Son Khe, 24 tahun, dari Kota Ho Chi Minh telah mengatasi penolakan keluarga, kesulitan keuangan, dan pengorbanan pribadi untuk mengejar hubungan dengan Thu Loan, seorang ibu tunggal yang berusia 17 tahun lebih tua darinya.
“Ku tahu akan ada banyak tantangan ketika aku memutuskan untuk menarik perhatian Loan, tapi aku tidak menyangka semuanya akan menjadi seintens ini,” katanya namun.
Ketika keluarganya mengetahui bahwa dia sedang dalam hubungan dengan seorang wanita yang jauh lebih tua darinya, ibunya sangat terkejut hingga akhirnya dirawat di rumah sakit karena depresi. Ayahnya mengirimkan deretan pesan yang menasihati dia untuk menghindari hubungan tersebut, dan kerabat-kerabat berbisik bahwa Khe telah “dihantam ilmu hitam.”
Banyak orang lainnya hanya mengatakan hubungan itu tidak akan bertahan.
“Itu adalah masa ketika saya merasa benar-benar hancur, tetapi cinta terus mendorong saya,” kenang Khe.
Dia bertemu Loan di pertengahan 2023 saat magang di sebuah perusahaan kosmetik. Dia adalah seorang penyiar live untuk perusahaan tersebut dan berasal dari Binh Thuan di Vietnam tengah. Suatu hari, setelah sebuah acara, dia melihatnya duduk sendirian di sudut menangis.
Ia bertanya kepadanya mengapa.
Dia mengatakan dia merasa kewalahan oleh kesedihan karena putrinya yang masih kecil sedang sendirian di rumah sementara dia bekerja. Dia terharu oleh kerentanan yang tersembunyi di balik kepribadian yang tampak kuat dan penuh semangat.
“Pertama-tama saya tidak terlalu memikirkannya, tetapi setelah sampai di rumah, saya menemukan diri saya mencarinya di Facebook, dan gambar dia terus muncul dalam pikiran saya,” katanya.
 |
|
Son Khe (L) sedang memegang bayinya bersama istrinya Thu Loan pada ulang tahunnya di Mei 2025. Foto courtesy dari Khe dan Loan |
Untuk Loan, ini adalah pertama kalinya seseorang mendengarkan dengan sangat tekun kepadanya dalam waktu yang lama.
Beberapa hari kemudian dia mengajaknya minum kopi, dan mereka mulai menghabiskan lebih banyak waktu bersama. Seiring berjalannya waktu, Khe menyadari bahwa selisih usia 17 tahun antara mereka tampaknya menghilang.
Ia menyadari bahwa Loan, dengan kematangannya dan kebijaksanaannya, berbeda dari wanita seusianya. Ia mengatur segalanya di rumah—memasak, membantu anak-anaknya mengerjakan tugas sekolah, bahkan memperbaiki hal-hal di sekitar rumah.
Saat mereka menghabiskan lebih banyak waktu bersama, mereka semakin dekat, dan setelah tiga minggu, dia mengirim pesan kepadanya dengan berkata, “Aku memiliki perasaan untukmu.”
Pinjaman langsung ditolak olehnya: “Saya menyadari saya juga memiliki perasaan untuk Anda, tapi saya takut hubungan kita akan salah seiring berjalannya waktu.”
Pada usia hampir 40 tahun saat itu, Loan tidak ingin mengambil risiko dalam hubungan dengan seorang pria muda. Ia mendorong Khe untuk fokus pada karier dan meyakinkan dia bahwa dia akan menemukan seseorang yang lebih baik darinya.
Tetapi dia menolak untuk menyerah. Dia menciptakan kesempatan untuk menjadi bagian dari hidupnya, membawa makanan ketika hujan dan dengan diam membantu ketika dia sakit. Dia menjadi dekat dengan putra tertuinya dan membantu mengajar serta bermain olahraga dengan putri bungsanya. Perhatian yang terus-menerus ini akhirnya membuat anak-anaknya menerima Khe sebagai “pria ibunya.”
Seiring berjalannya waktu, perasaannya semakin dalam. Dengan memahami pengalamannya bahwa keluarganya akan menjadi penghalang terbesar bagi hubungan mereka yang mungkin, dia berbicara dengan ayahnya tentang hubungannya dengan Khe pada akhir 2023.
Meskipun terkejut, dia setuju untuk bertemu dengan mereka. Dia menasihati Loan untuk mempertimbangkan pilihan-pilihannya dengan cermat, mengingat usia muda Khe dan ketidaktermatangannya. Dia juga menyuruh putranya untuk memikirkan jangka panjang dan mempertanyakan apakah hubungan itu akan bertahan selama 20 atau 30 tahun.
Tetapi dia mengatakan dia tidak akan menentang maupun mendukung hubungan tersebut, dan Khe bisa membuat keputusan sendiri.
Pada Desember 2023, setelah menghadiri ibadah gereja, pasangan tersebut mengumumkan hubungannya secara terbuka, dan Loan menjadi emosional.
Tetapi itu hanya permulaan dari tantangan mereka. Keluarga Khe menjadi tegang, dan kerabatnya mulai menggossip, menyebut Loan sebagai “perempuan sakti” yang “menganiayanya”. Ibunya menjadi terganggu secara emosional, dan menolak berbicara kepada Loan.
Situasi memburuk ketika kakek Khe meninggal. Ketika Khe mencoba membawa Loan ke rumahnya untuk memberi penghormatan, kerabatnya menolak mengizinkannya masuk.
Meskipun malu, dia mendorongnya untuk masuk ke dalam dan pergi dengan diam, memahami rasa sakit yang mungkin dirasakan oleh orang tua nya.
Setelah kejadian ini, Khe memutuskan untuk pindah dan tinggal sendiri, jauh dari keluarganya. Orang tuanya berhenti mendukungnya secara finansial, dan tidak mampu mencari pekerjaan, ia mengambil pekerjaan sambilan seperti mencuci mobil.
Di sisi lain, Loan harus mengundurkan diri dari pekerjaannya di perusahaan kosmetik dan berusaha keras untuk memenuhi kebutuhan hidupnya. Mereka sering menangis bersama karena tekanan tersebut.
“Tapi saya tidak pernah berpikir untuk menyerah,” kata Khe.
Hal-hal menjadi lebih mudah ketika mereka pindah ke kampung halaman Loan, tempat keluarganya, termasuk orang tua dan lima saudara kandungnya, menyambutnya. Di sana, ia mengejar passionnya dalam membuat dan menjual model produk, yang membantu menstabilkan keuangan mereka.
Pada awal tahun 2024 mereka pindah ke Da Lat untuk lingkungan kerja yang lebih baik. Pada Januari 2025, anak pertama mereka lahir. Khe mengambil tanggung jawab penuh dalam merawat bayi tersebut, begadang di malam hari untuk memberinya makan, mengganti popok, menenangkannya, dan menjadwalkan vaksinasi.
“Melihatnya, aku tak bisa menahan air mata,” kata Loan.
Pada awal Oktober mereka mengadakan pernikahan kecil di gereja. Dua minggu kemudian Loan mengetahui bahwa dia kembali hamil.
Pada masa lalu banyak orang mengatakan bahwa ketika saya lebih tua atau kurang menarik, dia akan pergi,” kata Loan. “Tetapi sekarang saya pikir bahkan satu hari bersama sudah cukup membawa kebahagiaan.
