Hari setelahdibebaskan dari rehab di Jacksonville, Ethan Pritchard kembali ke Stadion Doak Campbell, didampingi keluarganya dan senyum yang cerah dan lebar, untuk pertama kalinya sejak selamat dari luka tembak di kepalanya.
Pritchard dan keluarganya memakai jersey hitam dengan nama dan nomornya, dan mahasiswa baru itu diapresiasi dengan tepuk tangan yang luar biasa oleh 64.937 penonton di dalam Doak serta oleh kedua pihakFlorida Statedan sisi lapangan Virginia Techketika dia dikenali di kuarter pertamadariKemenangan Seminoles 34-14 pada Sabtu.
Dia adalah seorangkorban dalam kasus identitas yang salah, ditembak di kepala pada Agustussaat mengemudi pamannya dan sepupu berusia 3 tahun pulang dari pertemuan keluarga. Ia menghabiskan lebih dari sebulan di ICU di Tallahassee Memorial sebelum dipindahkan ke Jacksonville untuk rehabilitasi.
Kembalinya dia digambarkan sebagai “mukjizat,” dan setelah tiga bulan yang dihabiskan antara TMH dan ruang terapi di Brooks Rehabilitation, Pritchard kembali ke Tallahassee pada Kamis. Diamengunjungi latihan FSU pada hari Jumatsebelum memimpinSeminoles’ warisan berjalan di depan kick-off dan kembalinya yang megah ke lapangan di Doak sekali lagi.
Setelah apa yang terjadi kepadanya, melihatnya kembali berada di pertandingan adalah sesuatu yang gila. Satu-satunya kali terakhir dia berada di lapangan adalah saat di Alabama,” kata Quarterback Tommy Castellanos. “Itu adalah pertandingan yang sangat emosional bagi kami. Dapat melihatnya kemarin dan dia hanya muncul di pertandingan untuk mendukung dan berada di sini bersama kami, itu artinya banyak bagi kami bahwa dia ada di sana, dan saya pikir kita lakukan itu untuknya.
Itu tidak lain adalah mukjizat,” tambah penerima lebar Duce Robinson. “Tuhan memiliki tangan-Nya atas Ethan.
Emosi memuncak bagi Seminoles, yang menyelesaikan merekahalaman depan dengan kemenangan meyakinkan atas Virginia Tech,dengan Pritchard duduk di atas zona utara. Meskipun dia telah dikeluarkan dari rehabilitasi, dia masih memiliki perjalanan panjang di depannya, tetapi ayahnya, Earl, mengatakan kepada Associated Press sebelum pertandingan bahwa Pritchard berencana kembali ke kelas pada bulan Januari dan bermain sepak bola musim depan.
Tujuan tersebut ambisius, tetapi pelatih kepala FSU Mike Norvell mengatakan dia percaya Pritchard dapat mencapai “segala yang dia inginkan.”
Ia adalah seorang pemuda yang luar biasa. Jelas, itu adalah tragedi yang buruk yang menimpa dia. Kau tidak pernah tahu mengapa. Tapi apa yang dia lakukan. Itu hanya saja tempat yang salah, waktu yang salah,” kata Norvell. “Dia mengalami dampaknya. Dia telah berjuang sepanjang proses ini. Tidak pernah sekali pun dia mengatakan apa-apa yang negatif tentang situasi tersebut, selain dia akan pergi bekerja.
Saya banyak berbicara dengannya. Saya sering melakukan Facetime dengannya. Kebanyakan waktu saya Facetime dengannya, dia sedang dalam tengah-tengah latihan atau rehabilitasinya. Dia berkeringat di dahi, ‘Pelatih, mereka sedang mendorongku.’ Saya berkata, ‘Maaf, teman, kau dibuat untuk itu.’ Dia berkata, ‘Ya, aku memang begitu, ya, aku memang begitu.’
Ia akan pergi melakukan segala sesuatu yang ingin ia lakukan karena apa yang ada di hatinya dan hanya semangat yang ia miliki.
Pritchard saat ini menggunakan kursi roda bermotor, meskipun ia terus berlatih pemulihan dan membangun kekuatan untuk bisa berjalan kembali.
Norvell menggambarkan dia sebagai seseorang yang bisa “dirasakan” ketika dia berada di lapangan sepak bola, dan meskipun ada tragedi, dia mengatakan Pritchard tetap merupakan seseorang yang terus-menerus membawa energi dan positivitas. Norvell berkata, “dia hanyalah seorang rekan tim yang hebat, seorang teman yang hebat dan seseorang yang sangat saya cintai, hanya karena segala sesuatu yang dia perjuangkan.”
Ketekunan yang ditunjukkan Pritchard dalam pemulihannya mencerminkan kepribadian orangnya, dengan Norvell mengatakan mentalitasnya seperti seseorang yang “tidak akan ditolak.”
Ia menunjuk pada semangat kompetitif Pritchard, menceritakan bagaimana mahasiswa baru itu meminta tahu bagaimana dia bisa menjadi pemain tim penjelajah minggu inisetelah kemenangan atas Alabama.
“Malam itu dia ditembak, maksudku, kami sedang duduk di sana. Kami baru saja meraih kemenangan besar. Setelah setiap kemenangan, kami merayakan pemain minggu ini dari tim penjelajah kami. Dan saya bersumpah kepada Anda, dia masuk ke latihan pada malam Minggu itu dan, ya Tuhan, dia sangat bersemangat karena minggu pertama dia tidak menjadi pemain minggu ini dari tim penjelajah, dan dia berkata, ‘Apa yang harus aku lakukan? Apa yang harus aku lakukan?'” kata Norevell.
Lucu karena seminggu sebelumnya, dia melakukan beberapa permainan yang buruk, dan saya berkata, ‘Kamu teruskan saja — aku tahu, aku mengurusi ini.’ Dan pada hari Minggu, semuanya berjalan. Dia sangat tekun; ini akan jadi minggu yang ia selesaikan.
Ketika kamu bisa membawa seluruh semangat, seluruh energi untuk menjadi yang terbaik yang bisa kamu lakukan, maka kondisi di mana kamu berada tidak akan mendefinisikan kamu; yang akan menunjukkan dunia betapa kamu sebenarnya adalah apa yang kamu lakukan melalui kondisi-kondisi tersebut.
Jika atau ketika Pritchard kembali ke lapangan untuk Seminoles tetap menjadi pertanyaan yang akan dijawab di masa depan.
Namun, kembalinya dia ke Doak adalah momen untuk dirayakan, dan Norvell mengatakan perjalanannya adalah sesuatu yang seharusnya menjadi inspirasi bagi siapa pun dalam hidup.
“Saya benci — benci apa yang terjadi pada Ethan Pritchard. Ini seharusnya tidak pernah terjadi pada siapa pun. Anda lihat dia. Jika Anda membutuhkan inspirasi, Anda membutuhkan motivasi, Anda ingin memahami bagaimana cara melakukan hal-hal dalam kehidupan, tonton dia, karena saya tahu ke mana dia akan pergi, saya tahu apa yang akan dia mampu capai,” kata Norvell.
Ia adalah inspirasi bagi saya. Dan saya sangat menyukai pemuda itu.
Setelah pertandingan selesai, Pritchard memosting ke Facebook di halaman keluarga yang menceritakan pemulihannya.
“Kemarin saya duduk kembali di Stadion Doak Campbell dan menyaksikan saudara-saudara saya membawa kemenangan itu pulang. Berada di sana, merasakan energi itu lagi, merasakan cinta penonton mengingatkanku betapa jauhnya aku telah berjuang dan seberapa banyak yang masih harus kubuktikan,” tulisnya.
Saya bersyukur atas kehidupan, kemajuan, setiap doa, dan semua orang yang tidak pernah menyerah pada saya. Ini adalah minggu baru dan saya memiliki tujuan baru untuk menjadi lebih baik, saya fokus.
Liam Rooney menutupiFlorida Stateolahraga untuk Tallahassee Democrat. Hubungi dia melalui email di LRooney@gannett.com atau di Twitter @__liamrooney.
Artikel ini pertama kali muncul di Tallahassee Democrat:Kembalinya Ethan Pritchard ke Doak dianggap ‘tidak kurang dari sebuah mukjizat’ bagi pemain baru sepak bola FSU
