Musim awalnya dihiasi oleh tragedi bagi paraFlorida State Seminoles. Linebacker mahasiswa tahun pertamaEthan Pritchardditembak di kepala saat berkunjung ke keluarga, yang memaksa dia memulai jalan panjang menuju pemulihan.
Alhamdulillah, Pritchard telah membuat kemajuan dalam pemulihannya. Pada Oktober, dia keluar dari rumah sakit dan pindah ke fasilitas rehabilitasi. Sekarang, pertengahan November, dia kembali bisa bergabung dengan tim Florida State. Hal ini termasuk mengikuti Legacy Walk sebelum pertandingan melawanVirginia Tech, membuat sebuahpenampilan terbarudi latihan. Pritchard bahkan akan menerima tepuk tangan besar di jumbotron, dan setelah pertandingan, pelatih kepala SeminolesMike Norvellmemuji dia, berbagi apa yang telah dia berikan bagi tim.
“Dia adalah seorang pemuda yang luar biasa,” Mike Norvellkatakanlah. “Jelas, ini adalah tragedi yang buruk yang terjadi kepadanya. Kita tidak pernah tahu mengapa. Tapi apa yang dia lakukan, itu hanya salah tempat, salah waktu. Tapi dia adalah satu-satunya orang — dia hidup dengan dampaknya. Dia telah berjuang sepanjang proses ini. Tidak pernah sekali pun dia mengatakan apa-apa yang negatif tentang situasi tersebut, selain dia akan pergi bekerja.”
Pertandingan Virginia Tech menjadi penampilan pertama Pritchard di pertandingan Florida State sejak kemenangan minggu ke-1 atasAlabama. Itu terjadi tidak lama setelah itu. Karena tembakan itu hampir membunuhnya, tetapi pada hari Kamis, ia akhirnya bisa meninggalkan pusat rehabilitasi tempat ia berada.
Saya sudah banyak berbicara dengannya. Saya sering melakukan Facetime dengannya. Kebanyakan waktu saya Facetime dengannya, dia sedang dalam latihan atau pemulihan fisiknya. Dia berkeringat di dahi. Dia berkata, ‘Pelatih, mereka sedang mendorongku.’ Saya bilang, ‘Tidak apa-apa, teman, kamu dibuat untuk itu.’ Dia berkata, ‘Ya, aku memang begitu. Ya, aku memang begitu.’ Dia akan melakukan semua yang dia inginkan,” kata Norvell. “Karena apa yang ada di hatinya dan semangat yang dia miliki. Kamu bisa merasakan semangatnya di sekitar, siapa pun yang ada di sekitarnya. Dan dia adalah rekan satu tim yang hebat, teman yang hebat, dan seseorang yang saya cintai dalam-dalam, karena segala sesuatu yang dia perjuangkan.
Seorang penduduk asli Sanford, Florida yang bermain di Seminole, Pritchard adalah seorang calon tiga bintang dalam permainan iniKelas 2025Dia adalah rekrutmen ke-555 secara keseluruhan dan rekrutmen linebacker ke-61 dalam siklus rekrutmen tersebut.
Saya tidak memiliki keraguan sama sekali bahwa dia akan menyelesaikan segala sesuatu yang dia fokuskan. Dia memimpin dengan hati. Saya ingat pernah menontonnya bermain di sekolah menengah,” kata Norvell. “Dan setelah itu — beberapa tahun lalu saya sempat melihatnya secara langsung. Dia adalah tipe pemain yang membuat Anda merasakan kehadirannya di lapangan sepak bola. Ukuran, kecepatan yang terukur, dia memiliki beberapa sifat hebat. Tapi hanya mentalitas yang dia bawa, dia tidak akan ditolak. Dan sejak hari pertamanya di sini, dia membawa semangat itu.
Penganiayaan itu ternyata merupakan kasus identitas yang salah. Pritchard berada di dalam mobil yang terlihat sama dengan mobil lain, yang sebenarnya menjadi target para pelaku yang diduga melakukan penembakan. Empat tersangka telah ditangkap terkait dengan penembakan tersebut.
“Dan bahkan malam ketika dia ditembak, maksudku, kami duduk di sana. Kami baru saja meraih kemenangan besar. Setelah setiap kemenangan, kami merayakan pemain tim penyelidik minggu ini. Dan aku bersumpah kepada kalian, dia masuk ke dalam latihan pada malam Minggu itu dan, ya tuhan, dia sangat bersemangat,” kata Norvell.
Karena minggu pertama dia tidak mendapatkan pemain terbaik minggu dari tim penjelajah, dan dia berkata, ‘Apa yang harus aku lakukan? Apa yang harus aku lakukan?’ Lucu karena minggu sebelumnya, dia melakukan beberapa kesalahan, dan saya berkata, kau hanya perlu menjaga — aku tahu, aku mengurusnya. Dan pada hari Minggu, itu semua tekadnya, ini akan menjadi minggu untuk menyelesaikannya. Ketika kamu bisa membawa seluruh semangat, seluruh energi untuk menjadi yang terbaik yang kamu bisa, maka kondisi di mana kamu berada tidak akan mendefinisikan kamu. Yang akan menunjukkan dunia siapa kamu sebenarnya adalah apa yang kamu lakukan melalui kondisi-kondisi tersebut.
Florida State akhirnya mengalahkan Virginia Tech 34-14, melaju ke 5-5 dalam musim yang penuh emosi bagi program tersebut. Dengan Pritchard di sekitar program sebagai semangat, bukan hanya bagi rekan satu timnya tetapi juga bagi Norvell sendiri.
Saya benci — benci — apa yang terjadi pada Ethan Pritchard. Ini seharusnya tidak pernah terjadi pada siapa pun. Anda lihat dia. Jika Anda membutuhkan inspirasi, membutuhkan motivasi, atau ingin memahami bagaimana cara melakukan hal-hal dalam hidup, lihatlah dia,” kata Norvell. “Karena saya tahu ke mana dia akan pergi, saya tahu apa yang akan dia mampu capai. Dia adalah inspirasi bagi saya. Dan saya benar-benar menyukai pemuda itu.
